一、美国重返月球计划 为重新确立美国的航天发展计划，促进NASA的改革，2004年1月14日，美国总统布什发布了“重返月球”等航天发展计划，其目的是建立永久性月球基地，给将来人类登陆火星并在火星上建立基地做准备。美国报界评论认为：“布什总统已经解决了美国航天局的远景规划问题。美国载人航天计划得到了等待已久的命令，在围着地球转了30年后终于可以奔向太阳系了!” 我们对此应该有足够清醒的认识。首先，美国围着地球转了30年，结果是在近地轨道空间抢占了先机，占尽了优势，而且这一优势还将不断得到加强。这是美国制定重返月球计划的立足点。如果这点动摇了，他还会毫不犹豫地继续“绕着地球转”。其次，这次重返月球计划的目的，已经与阿波罗计划大大不同了。美国媒体评论说：“这个计划与其说是一个太空计划，不如说是一个经济纲领。它有助于美国20年后掌握世界能源市场，征服整个世界。”姑且不论这些能不能实现，单就其目的来讲，是务实的。 该计划绝不单纯是一个技术方面的规划，对其在政治和军事上的目的我们也要有清醒的认识。日本《产经新闻》的文章认为，美国的新航天开发计划的主要目的是：(1)以航天开发为中心，加强美国和世界的团结；(2)将新航天开发计划作为未来技术开发的核心；(3)在太空军事利用方面保持美国的优势。也就是说，首先要通过该计划增强美国人的凝聚力、加强美国国内的团结，进而增强由“美国领导下的世界的团结”。其次要通过该计划的带动，推进未来技术的开发。最后该计划还是要为保持美国的太空军事优势服务。 二、国际空间站建设 目前各航天大国进行国际合作的目标集中在建成和运营国际空间站上。国际空间站规模很大，长108米，重423吨。1998年开始建造，原来计划2006年全部安装完毕，预计分44次通过运载器将各部件送入轨道组装完成。“哥伦比亚号”失事使航天飞机的使用更为慎重，国际空间站的建设进度也因此推迟。计划建成的国际空间站内部空间巨大，相当于两个宽体客机的容积。国际空间站预计投资超过600亿美元，每年运行费用需13亿美元，另外每年还要进行5次后勤供给。 尽管如此，国际空间站最终是能够建成的，这不失为人类航天事业的一个重大成就。这个巨大规模的国际空间站建成以后，它在夜空里是除月亮、金星之外用肉眼能够看到的第三个最亮的天体。 三、深空探测加快了步伐 深空探测的目的从根本上讲，是为人类认识并利用太空的资源和环境服务，并最终为获取太空资源和寻找适合人类居住的可能的生存空间服务。迄今为止，人类已经向包括月球在内的太阳系行星发射了近80个探测器，其中2/3由于种种原因以失败告终。 近期行星探测主要围绕火星进行。2003年6月2日，欧洲宇航局发射了“火星快车”探测器，它携带的“猎兔犬”2号登陆器预计于2003年12月25日凌晨登陆火星，但随后便失去联系。2003年6月10日和7月7日，美国发射了两艘“火星探测漫游者”探测器，分别携带“勇气号”和“机遇号”火星车。2004年1月4日，“勇气号”降落在“古谢夫环形山”区域。随后“机遇”号也在火星表面着陆。这两个火星车均实现了火星行走，并传回了大量的数据和图片，发现了火星上存在水的间接证据，按照预期计划完成了任务。这些都为人类了解太阳系做出了直接的贡献。 目前看来，在现有技术条件下，人类的长距离星际航行还不太现实，但飞往火星还是可能的。 文章出处：中国社会科学院院报